Die meisten Solarstraßenlaternen werden mit drei- bis siebenjährigen Garantien auf Akkus und Solarmodule verkauft – hochwertige Lithium-Ionen-Akkus sogar oft mit fünf bis sieben Jahren. Wie bei anderen Investitionen in die öffentliche Infrastruktur ist jedoch von qualitativ hochwertigen Solarstraßenlaternen eine deutlich längere Lebensdauer zu erwarten. Die LED-Leuchten und Masten bleiben häufig bis zu 15 Jahre voll funktionsfähig.
Mit zunehmendem Alter von Solarstraßenlaternen verschlechtert sich die Leistung ihrer internen Akkus. Allgemein gilt, dass ein Akku seine Nutzungsdauer für die nächtliche Straßenbeleuchtung erreicht hat, sobald seine Kapazität unter 70 bis 80 % seiner ursprünglichen Speicherkapazität fällt (es gibt keinen weltweit einheitlichen Standard, und die meisten Hersteller orientieren sich an diesem Bereich). In der Praxis bedeutet dies, dass eine Solarleuchte, die ursprünglich für 12 Stunden Leuchtdauer ausgelegt war, möglicherweise nur noch 9 Stunden durchhält, bevor sie sich abschaltet.
Obwohl diese Batterien möglicherweise nicht mehr so effektiv für die nächtliche Beleuchtung öffentlicher Straßen geeignet sind, speichern sie am Ende ihrer primären Lebensdauer immer noch erhebliche Energiemengen. Daher nutzen bereits mehrere Organisationen gebrauchte Straßenlaternenbatterien und wandeln sie in kleinere stationäre Speichersysteme um, um Gartenhäuser, netzunabhängige Hütten oder Notstromsysteme mit Strom zu versorgen. Es wird erwartet, dass diese umfunktionierten Batterien in diesen weniger anspruchsvollen Anwendungsfällen problemlos ein weiteres Jahrzehnt halten können.
Sobald eine Solarbatterie für Straßenlaternen einen erheblichen Teil ihrer ursprünglichen Energiekapazität verloren hat, kann sie zu Rohstoffen recycelt werden, aus denen neue Batterien hergestellt werden. Die Effizienz dieses fortschrittlichen Recyclingprozesses verbessert sich weltweit stetig, und es besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass in naher Zukunft ein nahezu geschlossener Kreislauf entsteht, in dem Lithium und andere Metalle vollständig zurückgewonnen und zu neuen Energiespeichern verarbeitet werden.
Die Europäische Union hat sich mit ihren Batterievorschriften ein ehrgeiziges Ziel gesetzt: Bis 2030 sollen 70 % aller Lithium-Ionen-Batterien (einschließlich tragbarer, industrieller und Kfz-Batterien) gesammelt und recycelt werden. Auch die Vereinigten Staaten haben verschiedene Maßnahmen eingeführt, um das verantwortungsvolle Recycling von Altbatterien zu fördern. Da die Branche für erneuerbare Beleuchtung weiterhin rasant wächst, werden Regierungen voraussichtlich weitere Richtlinien zur Wiederverwendung und zum Recycling von Materialien erlassen, um die langfristige Nachhaltigkeit von Batterien für Solarstraßenbeleuchtung zu gewährleisten.
